2019年には、世界の管理職を占める女性の割合は29%にまで上昇し、これまでで最高の値を示している。アフリカではそれをわずかに上回っているものの、それでもアフリカ企業、特にテクノロジー企業に女性リーダーが少ないというのが実情である。
より多くのアフリカ女性がテクノロジーに興味を持ち、関わるためにはどうしたらよいのかという問いかけから、この不平等問題に取り組む人々がいる。しかし、Tsakane Ngoepeは、それだけでは問題解決につながらないと見ている。TechCabal Liveでは、M-KOPAのチーフであるTsakane Ngoepeのこれまで歩んできたキャリアとリーダーシップを担うアフリカ女性としてのエピソードをお届けしたい。
長年にわたるキャリアアップ
Ngoepeのキャリアは、彼女がアクチュアリーを目指して大学で勉強していた頃に始まった。コースを受け始めるや、それが本来やりたいことではないことに気づき、ファイナンスへ学位を切り替えた。ステレオタイプな女性の職種を目指す他の学生仲間たちとは異なり、学びたいコースを終えたことで、Ngoepeは、何か違ったことをしたいと感じている自分に気づいた。
彼女はインパクト投資に興味を持ち、幸いなことに、ケープタウンのBertha Centre for Social Innovation and Entrepreneurshipが、その頃ちょうどプロジェクトマネージャーを募集していた。このポジションの応募条件は、5年間の実務経験、チャータード・ファイナンシャル・アナリスト(CFA)の資格、修士号であった。彼女はそのいずれも満たしていなかったが、ダメ元で応募した。
そして、それはうまいこといった。面接官は彼女がその役職に適任ではないと判断したが、その代わりに別のポジションをオファーしたからだ。そこで、インパクト投資分野のコンサルタントとしてしばらく勤めた後、今度は投資ファンドの仕事をしたいという気持ちが湧いてきた。
この希望を叶えるため、2017年1月にナイロビに移り、インパクト投資に特化したアフリカのベンチャーキャピタル、 AHL Venture Partnersに入社した。 AHL Venture Partnersでは、企業が直面する問題をよく把握し、その経験から一つの企業の立場から問題解決を図る時がきたと判断した。そして彼女が選んだのは、1億8,500万ドル以上の資金調達を行った資産ファイナンスプラットフォームM-KOPAであった。
「これから5年先、10年先に自分が何をしているかなんて、分かりません。私は出世街道を走る人達とは違うタイプですが、将来については希望を持っています。」と、Ngoepeは言った。
男性優位の空間で働くとはどういうことか
テクノロジー業界は何年も男性優位であり、Ngoepeはそこで働くことの意味を多少は心得ている。
彼女が会議の席に着いた時のこと、女性であることとその若さから、大方が議事録を取るためのアシスタントだと思い込んだという予想通りの展開を思い出した。いわゆる女性だからという先入観は時を経て薄まってはきたが、未だに彼女の発言があまり見向きもされないという壁に突き当たっている。
「会議の席では、誰もが、男性が意思決定者であると思い込んでいます。だから、話しかけたり、質問したりする相手は私ではなく、同僚の男性に向けられるのです。それには正直がっかりします」
「しかし、私のアドバイスは、たとえ過小評価されても決して引き下がらないことです。『私がその質問に答える』と言ったっていいのです。」
「自信の裏付けとなる自分の能力をわかっていなければ、自身やその決断を尊重してもらうことは難しいでしょう。」
職場でより多くの女性を奨励する方法
「私たちは、より多くの女性をテクノロジー業界に呼び込もうと躍起になりがちですが、企業のジュニアレベルの多くは、もうすでにかなりバランスがとれているのです。それがひとたび管理職となると途端に多様性が低くなることが問題なのです。」と、Ngoepeは言った。
「女性がリーダーのポジションを目指すことに職場環境の何が影響を及ぼしているのか、企業として、問いかけ始める必要があるのです。」
メンターやスポンサーとなる支持者を持つことがここまでやってくる助けになった、と彼女は話を続けた。
メンターやスポンサーを見つける方法は?
「恥ずかしがらずになんでも尋ねることです。それを何度かトライしていれば、得意な分野に役立つことになるのです。」
Ngoepeはまた、アフリカのテクノロジー業界のCEOや創業者にばかり注目し過ぎることに慎重になっている。より多くの人々、特に女性に、テクノロジー業界に興味を持ってもらうためには、もっと他の重要な役割についてより多くのストーリーを伝える必要があると考えている。
多くの女性がリーダーシップの地位に就くこと以外にも、資金調達からビジネスインパクトとコマーシャルゴールのバランスのとり方、初期段階のスタートアップでスタッフをやる気にさせる最良の方法まで、あらゆるエピソードをTskane Ngoepeは、TechCabal Liveで語ってくれた。
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