2020年、世界は在宅で働くことを学ぶ年となった。アフリカ全土でも様々な分野で、人々は学習曲線を何度も乗り越え、この先何年も続くかもしれないライフスタイルに適応せざるを得なかった。オンラインセラピーからWhatsApp High Schoolまで、ニューノーマルに生きる今のアフリカ人のストーリーがここにある。
タンザニアのファッションデザイナー、Halima*にとって、ロックダウンに続く不安は別の形でやってきた。彼女のデザインするドレスは突如として人々から必要されなくなったのだ。
Halima自身の言葉でそれを語ってもらおう。
ファッションは贅沢と思われているので、パンデミックに襲われたとき、服を買うことに興味を示す人が突如としていなくなったのです。誰もが食べ物や水といった基本的な生活必需品を求めることで頭がいっぱいでした。最初にしたことは、フェイスマスクの製作に切り替えたことでしたが、それはたったの1ドル程度の売値にしかならず、微々たるものです。
Halima
パンデミック以前に実店舗を構えていた多くの企業にとって、理に適った解決策はオンライン化であった。オンライン実施が最も難しいと思われたファッションショーですら、その流れには逆らえなかったのだ。
今や、多くのソリューションがあるのだから、ビジネスのオンライン化はスムーズにいくだろうと思われるだろうが、オンラインショッピング自体にあまり信用がおかれない社会ではそれも限界がある。
お客さまが来店して、実際に服を試着し、購入するということが当たり前にできる、それが実際の店舗の良さでした。Instagramを利用することもありましたが、私のお店はリアルに魔法が起こる場所だったのです。しかし、ロックダウン下では、それは叶いません。そこでウェブサイトをつくり、より多くのSNSを利用し始めたのです。すると、第二の問題が生じました。ネットショッピングはあまり信用がなく、人々はオンラインで服を購入することを躊躇したのです。
Halima
2020年を見据えて、アフリカのeコマース市場は最大270億ドルに達すると予測されていた。これは、オンラインショッピングを始める人々が増えていることを示している。そして、地元のeコマースプラットフォームがこの成長の一翼を担っていた一方で、アフリカの人々に向けて今でも世界中の新たなショッピングスタイルが提案されている。
オンラインショッピング業界のこの顕著な成長にもかかわらず、多くのローカル小売業者は、オンラインショッピングがリスキーではないことを消費者に納得させることは容易ではなく、その課題に直面している。
徐々にオンライン購入が増えてきて海外からも注文を受けるようになりました。個人的には、オンラインでの作業は想像していたよりもずっと簡単なので、むしろ楽しんでいるくらいです。常にビジネスモデルを微調整し、オンラインコミュニティで同業者と、ビジネスをどう伸ばしていくかアイデアを共有しています。
Halima
*個人プライバシーの配慮から、人物名は仮名表記
