ナイジェリアのスパイス生産・加工・輸出企業であるAgricorp Internationalは、プレシリーズAラウンドで1,750万ドルを調達したと発表した。Agricorpは、今回の資金調達により、スパイスの加工能力を最大7,000(t)規模まで増強し、新市場への進出、人材の雇用拡大することで、国際的な食糧システム構築を強化するとしている。

ナイジェリアのVamiFarmsが、1,150万ドルのエクイティファイナンスを出資し、資金調達ラウンドをリードした。また、アラブ首長国連邦に拠点を置く、One Capital、そのほか、AFEX（ナイジェリア）が運転資金を出資した。

Ernst & Young（ナイジェリア）が取引アドバイザーを務め、Elisio Law OfficeとPavestone Legalが法務アドバイザーを務める。

Agricorpは、Kenneth Obiajulu氏とWale Omotimirin氏によって2018年に設立され、農業に関するアドバイスとトレーニングを小規模農家に提供する支援サービスとナイジェリアのカドゥナの加工工場で毎時0.5(t)の農作物を加工し、海外市場向けに農作物を加工・包装している。

最新の報告書によると、今年の1月から3月の、ナイジェリア四半期GDPのうち、農業は全体の22.35％を占め、ナイジェリア人の70％以上が農業に従事しており、ほとんどが自給自足規模の農業を行っている。このような農家の大半は、非公式であり、銀行口座を持たない人が多く、農村地域に住む農家はこの傾向がより強い。

Agricorpの独自技術が、銀行口座を持たない農家の財務プロファイルの作成をサポート

Agricorpは、この現状を改善するための技術を開発、展開している数少ないアグリテック・スタートアップのひとつである。同社は、独自技術であるFarmbaseを用いて、各農家を登録・集計し、農作物の売買履歴を記録し、個々の農家の詳細なプロフィールと財務フローを作成することができるとしている。

また、Agricorpによると、Farmbaseを通じて収集されたデータは、政府機関、アグリビジネス、民間企業などの主要な利害関係者が農業に関する意思決定をする際の判断材料として活用できるように提供すると述べている。

また、Farmbaseは、支出、製品販売、支払い履歴などの農場での活動を記録することができ、金融機関はこの情報を利用して、農家対し、融資、信用供与契約、保険などのサービスを提供することもできる。つまり、Farmbaseは農業プロセスのバリューチェーン全体を支援するために開発されていたといえる。

ナイジェリアは、世界のショウガの生産量のうち16％を占めており、世界第3位のショウガ輸出国であるにもかかわらず、輸出シェアは4％にも満たない。

Agricorpは、世界の食糧システム強化をリードすること目指しており、今回の1,750万ドルの資金は

輸出用商品として、増加している海外の香辛料需要に対応するために活用する予定である。

Agricorpの共同設立者兼CEOのケネス・オビアジュル氏は、「私たちは、生産能力を7,000(t)に増強することで、輸出によるナイジェリアの外貨収入の増加や農業によるナイジェリアのGDP向上への貢献し、アグリビジネスのオーナーを目指すアフリカの若者の成功事例となる可能性を最大限に引き出すことができると信じています」と、声明で述べている。

設立から3年足らずで、5,000人以上の零細農家の支援を行い、また、食品加工や製薬業界の世界中の顧客にサービスを提供することで、収益を585％以上伸ばしてきたという。

One Capitalの共同設立者でもあるKenneth Obiajulu氏は、今回のラウンドでは、Agricorpが、自社の将来を見据え、最適な資金パートナーを選んだと語った。

「私たちは、当社を単なる投資対象としてではなく、私たちの事業の成長と、事業による効果の波及を広げることができるよう導いてくれるできる戦略的パートナーを求めていました」とも述べている。

リードインベスターのVami Nigeriaは、「今回の資金調達を主導した理由は、このスタートアップに明確な成長可能性、強い社会的インパクト、安定したな財務状況、主要なパートナーとのグローバルな協力関係を見出しているからです。最も重要なのは、”Agricorpチームの比類なき知識の深さ、情熱、そしてレジリエンスです。」と話している。

AFEX（ナイジェリア）のマネージング・ディレクターであるSamirah Ade-Adebiyi氏は、声明の中で

「私たちは、これまで何度かAgricorpと取引を行い、ビジネスの成長を見守ってきました。今、私たちは、投資部門を通じて、事業を拡大するために、Agricorpが必要とする運転資金を提供することを約束します。」と発言した。